La novela picaresca.

La novela picaresca se inicia en 1554 con La vida de Lazarillo de Tormes y de sus fortunas y adversidades, una obra realista la cual nace en un momento de éxito de los libros de caballerías y de la novela pastoril.

En el nacimiento del género influyen diversos factores:

a. El ambiente social de la época con cambios demográficos y movilidad de individuos los cuales, sin trabajo estable, llenan las ciudades y viven de la mendicidad y del pillaje.

b. La discriminación por cuestiones de «limpieza de sangre» que sufren los «cristianos nuevos» (Judíos conversos o sus descendientes), que rompe la conviviencia y favorece la crítica.

c. La nueva apertura ideológica iniciada por Carlos I y la aparición de las ideas erasmistas, los cuales critican el carácter de las novelas idealistas.

d. La reacción literaria que surge contra los libros de caballerías, ante los que la picaresca opone como protagonista un «caballero al revés» es decir, un antihéroe que se mueve por estímulos inmediatos.

Los rasgos esenciales del pícaro son los siguientes:

1. Muestra una actitud antiheróica la cual carece de ideales y vive a base de trucos y trampas.
2. Presente con ironía un origen genealógico bajo.
3. Trabaja como criado de muchos amos (lo que permite al narrador criticar a distintos estamentos sociales).
4. Actúa por móviles inmediatos, principalmente por hambre.
5. Sufre con resignación las adversidades, buscando  ascender en la escala social.
6. Tiene una gran capacidad de adaptación y no es materialista.
7. Pasa con rapidez de la inocencia a la malicia, y posee un código del honor deformado.

La novela picaresca tiene una estructura con los siguientes caracteres:

1. La obra es una ficción autobiográfica relatada en primera persona.
2. La historia está basada en una sucesión de memorias por episodios, desde la perspectiva de un narrador que ofrece su visión del mundo.
3. La acción es una narración itinerante, pues el pícaro va de amo en amo y de lugar en lugar.
4. Los acontecimientos se subordinan a un final predeterminado.
5. Sigue una evolución temporal; desde la niñez a la madurez.
6. Existen confluencias temporales, pues se intercalan visiones del narrador-adulto y del narrador-niño.

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